India vil ha mer business med Afrika
Indiske myndigheter følger i kinesernes fotspor og inviterer nå afrikanske ledere til tett økonomisk samarbeid. Store investeringer og tollfri adgang for afrikanske varer loves i det som betegnes som Indias viktigste diplomatiske fremstøt i år.
Det ble denne uken holdt et toppmøte i New Dehli (India-Africa Forum) mellom den indiske regjering og ledere fra 14 afrikanske land. Blant disse var Sør-Afrikas Thabo Mbeki og Algeries president Abdelaziz Bouteflika. På møtet la India frem en plan for en kraftig opptrapping av sitt engasjement i Afrika.
Bak regjeringens nye satsing på Afrika ligger en bekymring for Kinas voksende innflytelse på det afrikanske kontinent. Inderne vil gjerne bygge like tette økonomiske og handelsmessige bånd til Afrika som Beijing har gjort gjennom de seneste årene.
Europa får mer konkurranse
Rett nok har India og Afrika vært handelspartnere i hundrevis av år, men ifølge BBCs kommentarorer er Indias nye iver drevet av behovet for tilgang til energi. Det statlige indiske oljeselskapet ONGC har i den senere tid tapt kampen med Beijing om lukrative kontrakter på oljeutvinning i Afrika. India vil ha mer olje og gass, mineraler og diamanter, samtidig som myndighetene vil ha markeder for egne industrivarer – i konkurranse med europeiske varer.
Kappløp med Kina
Indias handel med Afrika har allerede økt kraftig – fra i underkant av en milliard dollar i 19991 da den indiske økonomien begynte å åpne seg mot omverdenen, til 30 milliarder i 2007/8. Men kineserne ligger godt foran i løypa, med en samhandel på 55 milliarder dollar.
India har annonsert at samtlige 50 såkalte LDC-stater får tollfri adgang til det indiske markedet. Blant disse Least Developed Countries ligger 34 i Afrika. Varene som får preferansetoll vil omfatte de aller fleste av de varer disse landene eksporterer, blant annet aluminium, kopper, bomull og kakao.
Den indiske regjeringens bistand til Afrika skal dobles, og landene har fått løfte om støtte verd 500 millioner dollar over de neste 5-6 årene til prosjekter innen utdanning og landbruk, samt IKT. I tillegg vil India mer enn doble kredittrammene for prosjekter i Afrika - fra vel to milliarder dollar til 5,4 milliarder i 2008/9.
Samlet økte Afrikas økonomi med 5,8 prosent i 2007, først og fremst takket være høye priser på internasjonale handelsvarer og høy global etterspørsel. FNs kommisjon for Afrika (ECA) peker i en rapport fremlagt denne uken på at også andre faktorer nå bidrar til vekst på kontinentet: bedre makroøkonomisk stabilitet, regimene foretar økonomiske reformer, mer gjeldsslette, mer utenlandsk, privat kapital strømmer inn i Afrika, og eksporten av andre varer enn olje øker.
Kilder: BBC News, Financial Times