GULF-LANDENEs inflasjon opp til 7% i år
Det internasjonale valutafondet anslår at inflasjonen i GCC-området vil øke til gjennomsnittlig syv prosent i løpet av 2008, sammenliknet med et tidligere anslag på seks prosent, skriver Ambassaden i Riyadh i sin siste økonomiske bulletin.
GCC står for Gulf Cooperation Council og består av Bahrain, Kuwait, Dubai, Oman, Qatar og Saudi-Arabia.
Inflasjonen i Saudi-Arabia gjorde i februar et nytt hopp til 8,7 prosent. Også pengetilbudet har fortsatt å øke, og var det høyeste på 30 år i januar. Investeringsbanken Jadwa anslår at inflasjonen i Saudi-Arabia for 2008 vil ende på 6,5 prosent, mens EIU tror tallet blir hele 7,5 prosent.
Mat, medisiner og boligmarkedet rammet
Inflasjonen i Saudi-Arabia er markedsbestemt og konsentrert i noen deler av økonomien. Særlig priser på matvarer som tørrmelk og brød har steget kraftig. En av årsakene til dette er en global trend med lavere tilbud som følge av dårligere økonomiske tider, samt flere år på rad med dårlige avlinger i Australia og Sør-Amerika.
Også priser på antibiotika og andre medisiner har steget, til tross for at Helseministeriet i landet har bestemt at prisene på medisiner og medikamenter skal reduseres.
Bolig- og leiemarkedet er også hardt rammet av inflasjon. Leieprisene har hatt en bratt stigning de siste månedene som følge av et økt etterspørselspress i markedet. Det antas at dette problemet vil vedvare gjennom de neste årene, da det vil ta tid å øke tilbudet tilstrekkelig for å møte etterspørselen.
Inflasjonen rammer lavinntektsgrupper blant fremmedarbeidere hardest. De lider også under fallet i de lokale valutakursene som følge av nedgangen i dollar-kursen.
Misnøye og subsidier
Inflasjonen får stor oppmerksomhet i saudiske media og konsumentenes misnøye kommer til uttrykk gjennom karikaturer og vitsetegninger. Myndighetene har gått inn med subsidier på utvalgte varer, men dette har til nå ikke vist seg å fungere tilstrekkelig. Den nyutnevnte nærings- og industriministeren Abdullah Zainal Alireza har lovet å presentere en ny plan for å redusere prisene på konsumgoder for kong Abdullah.
Delte meninger om innføring av fellesvaluta i GCC
Assisterende generalsekretær for økonomiske anliggender i den Arabiske Liga, Dr. Mohammed Ibrahim Al-Tuwaijri, avviser at noen GCC-stat, bortsett fra Kuwait som allerede har gått over til en valutakurv, vil fjerne fastkursen mot amerikanske dollar. Ifølge Al-Tuwaijri vil det ikke være i GCC-statenes interesse å legge om dagens valutasystem. Det kan lede til kaos så lenge alle avtaler og transaksjoner gjennomføres i dollar.
I forhold til den planlagte felles valutaen, sier Al-Tuwaijri at de seneste indikasjoner viser at denne vil komme i sirkulasjon innen 2010 som planlagt. Han mener at en felles valuta vil tjene GCC-landenes økonomisk i forhold til den nåværende situasjon. Resesjonen i USA og fallet i dollarkursen påvirker GCC-valutaene som er knyttet til denne på en negativ måte.
Politikere og forretningsmenn i Saudi-Arabia og resten av GCC stiller seg derimot avventende i forhold til en eventuell innføring av den nye valutaen. Flertallet er skeptisk til at det vil være mulig å innføre valutaen som planlagt i 2010. Økonomien i GCC-landene er svekket som følge av utviklingen i amerikansk økonomi. Dersom innføringen av den felles valutaen utsettes, vil et viktig incentiv for å holde på dagens fastkurs forsvinne.
Red.anm. Artikkelen er et utdrag av Ambassadens økonomiske bulletin for mars/april. Den er skrevet av næringspraktikant Hedda Høyer.