Uenighet om EØS: Ingen konsekvenser for programmene
EU uttaler at uenigheten om EØS-avtalens utvidelse ikke skal hindre norske søkere til aktuelle utlysninger i EU-programmene. Fra norsk side har det oppstått usikkerhet om den norske deltakelsen i EUs nye rammeprogrammer fra 2007 måtte utsettes til EØS-forhandlingene var i havn. Dette ville bety at ingen norske søkere kunne delta i programmenes første runde med utlysninger.
Norge, Island og Liechtenstein har i mange måneder forhandlet med EU-landene om Bulgarias og Romanias inntreden i EØS-samarbeidet. De to nyeste EU-landene må bli en del av EØS-systemet for at det indre marked skal fungere etter hensikten.
EØS i juridisk vakuum
EU ønsker at Norge (og de to andre landene) skal øke de såkalte EØS-midlene, som i dag finansierer sosioøkonomiske prosjekter i landene som ble EU-medlemmer ved utvidelsen 1. mai 2004. EFTA-siden skal være villig til å øke summen som følge av EUs siste utvidelse, men partene har så langt ikke kommet til enighet om hvor mye eller i hvilken form.
Dette har ført til at EØS-avtalen formelt sett ikke er utvidet til å gjelde Romania og Bulgaria. I praksis har situasjonen få konsekvenser, men det oppstår allikevel et juridisk vakuum da avtalen formelt sett ikke kan fungere uten av alle EU-land er inkludert.
Ingen grunn til bekymring
Fra norsk side har det derfor oppstått usikkerhet om den norske deltakelsen i EUs nye rammeprogrammer fra 2007 måtte utsettes til EØS-forhandlingene var i havn. Dette ville bety at ingen norske søkere kunne delta i programmenes første runde med utlysninger.
Nå melder EU imidlertid at EØS-utsettelsen ikke får noen uønskede konsekvenser for norske søkere til EU-programmene. Enkeltpersoner, organisasjoner, bedrifter og andre interesserte oppfordres derfor til å søke på utlysninger som allerede er ute.
Norske søkere velkomne
Europakommisjonen sier at de vil ta i mot og evaluere søknader fra Norge på lik linje med søknadene fra EU-landene. De formelle, juridiske kravene trenger ikke være på plass før selve prosjektutvelgelsen. Denne finner sted lenge etter søknadsfristen, og man forventer at den utvidede EØS-avtalen vil være på plass i god tid før dette.