Nordområdene som transportkorridor mellom øst og vest
I midten av november møttes 80 representanter for bedrifter i landene på Nordkalotten, samt politikere fra Russland og Kasakhstan under ”Interprise Transport” i Narvik. Hensikten med denne møteplassen for vareeiere, transportører og myndigheter var å se nærmere på logistikkmullighetene som finnes på Nordkalotten og i Barentsområdet, og hvordan landenes myndigheter kan legge til rette for enklere og raskere grensepassering og løsning av tekniske handelshindre. Samlingen ga resultater det nå jobbes videre med.
Interprise Transport ble arrangert 13-14, november i Narvik. Arrangementet ble arrangert som et ”Interprise”, en modell opprinnelig utviklet av Europakommisjonen, der målsettingen har vært å stimulere til samarbeid mellom små og mellomstore bedrifter i ulike land. Denne formen for ”dating” mellom bedrifter har vist seg å være svært vellykket.
Der ble også arrangert et stormøte med 20 deltakere fra fire ulike land, med foredrag av blant annet det norske Utenriksdepartementet og transportpolitikere fra Russland og Kazakhstan.
Jernbane fra Narvik til St.Petersburg
Jostein Mykletun fra UD påpekte viktigheten av å markedsføre potensialet nordområdene har for å bli en ny handelskorridor på jernbane mellom vest og øst. Dette på bakgrunn av at EU’s ekspertgruppe ”The high level group” har anbefalt den ”nordlige korridor”, altså strekningen Narvik-Tornio/Haparanda-Vartius- St.Petersburg som en av fem viktige transportkorridorer som bør prioriteres og utvikles.
Kazakhstan og Russland hadde fokus på nye transportakser som knytter Norge og Atlanterhavet til disse to landene via Sverige og Finland.
Nord-norsk kompetanse sentral
Interprise Transport har vært et samarbeidsprosjekt mellom VINN, Narvik Havn, Nord-Norsk Spedisjon, Høgskolen i Narvik og Sparebanken Narvik. Forankring hos Narvik Havn som har vært den mest sentrale samarbeidspartneren i prosjektet, har vært meget viktig med tanke på at den i all hovedsak er og vil være en viktig aktør i utviklingen av nye transportmuligheter i Barentsregionen. På lengre sikt ser man også videre østover mot Kazakhstan og Kina.
Dette er betinget av at Narvik og havna her har stor kapasitet, er isfri om vinteren, i tillegg er den knyttet til jernbanen som kommer fra Sverige og på denne måten ligger strategisk til mot Atlanterhavet i Vest. Narvik Havn har også et stort nettverk innenfor transportmiljøet på Nordkalotten og i Barentsområdet for øvrig som følge av erfaringer fra ulike prosjekter innen transport og logistikk.
Nord-Norsk Spedisjon har bidratt med transportfaglig kompetanse og erfaring i forhold til ulike prosjekter, blant annet BEAR(Barents Euro Arctic Rail). Høgskolen i Narvik har utviklet et meget godt tilbud innenfor utdanning innen logistikk i samarbeid med svenske og finske kollegier.
EIC Nord/VINN har en lang og bred erfaring med denne type arrangementer i Norge og i andre land i Europa. Vi gikk tidlig inn i samarbeid med InterBaltic som er et Interreg IIIB-prosjekt. Per Strømhaug, prosjektleder for InterBaltic og Jarle Løvland, Nordlandsforskning har vært sentrale personer i forhold til å synliggjøre at regionene har mye igjen for å se det geopolitiske området i en større sammenheng. InterBaltic har vært pådriver for blant annet å få til et større sjømatprosjekt som har hatt fokus på frakt av fisk direkte fra Nord-Norge til Baltikum på tog.
Grenseoverskridende samarbeid – muligheter
Interprise Transport i Narvik har bidratt til å få flere aktører på Nordkalotten og i Barents til å se på muligheter for samarbeid i fortsettelsen av sitt arbeide og sine prosjekter. Det er allerede startet et samarbeid mellom Narvik Havn og EIC/VINN, Handelskammeret i Norrbotten, Kalix Kommune m.f. der det er ønskelig å gå videre i et samarbeid om en videreføring av InterBaltics intensjoner, samt Interprise Transport i regi av et nytt Interreg IVB.
Interreg B-programmene handler om regionalt samarbeid, det vil si samarbeid mellom regioner som har geografisk nærhet til hverandre, og som møter felles utfordringer. B-programmene som norske aktører kan delta i er
• Nordlig periferi
• Nordsjøregionen
• Østersjøregionen
Prioriterte innsatsområder for B-programmene er blant annet økt konkurransekraft, bærekraftig forvaltning av ressursene og styrking av såkalte rurale områder, dvs landsbygda.
Ett forum?
I tillegg har man også diskutert en ambisjon om å samle alle interessenter som ønsker å jobbe fòr/fremme ”den nordlige korridoren” i ett forum. Barents Link Forum (BLF) fra Kainuu region i Finland ser ut til å kunne være et felles utgangspunkt for dette arbeidet. Ved at ulike regioner i ulike land kan forenes om å øke fokus på mulighetene som finnes i nye og effektive transporter på denne aksen, vil landene dette berører ha mye større mulighet til å lykkes med å vitalisere utvikling og næringsaktivitet i Nordområdene.
Kainuu-regionen i Finland har jobbet meget aktivt med transport og logistikk i forhold til sin nabo i øst, nemlig Russland. BLF har en viktig rolle som samordner og pådriver i hele Barentsområdet. Disse aktivitetene vil ha betydning for nordområdepolitikken i forhold til Europa og landene lenger øst. BLF vil være et bindeledd mellom Norge, Sverige og EU på den ene siden og Russland og Kazakhstan på den andre siden.
Nye handelsveier på jernbane
Oppmerksomheten er rettet mot etablering av nye handelsveger på jernbane i hele nordområdet knyttet til handelspartnere i Europa og Asia. BLF har i ulike fora et utstrakt samarbeid andre finske aktører som eksempelvis det finske Utenriksdepartementet.
De har samarbeid med sentrale myndigheter i Nordvest-Russland, med myndigheter i forbindelse med grensepasseringsproblematikk i de aktuelle landene, og sist men ikke minst så har de et nettverk med store aktører innen jernbane og havnesektoren.
BLF har også jobbet sammen med norske og svenske regionale myndigheter for å styrke Barentssamarbeidet innenfor transport og logistikk
Vellykket pilotprosjekt
Vi anser Interprise Transport i Narvik i 2007 å være et vellykket ”pilotprosjekt” med tanke på flere arrangementer/møteplasser i framtiden. Vi sitter igjen med følelsen av at næringsutvikling gjennom nye prosjekter og samarbeidsformer basert på transport og infrastruktur bør være et viktig satsningsområde i tiden framover.
Videreføringen av Interprise Transport er tenkt gjennom rullerende møteplasser, der vi ser for oss Haparanda/Tornio i 2008 som neste stopp. Kanskje vil Arkhangelsk i Russland og Kainuu Region i Finland også være aktuelle vertskapssteder i årene som kommer.