USA: Mot en slutt på matmyndighetenes BSE-relaterte handelshindringer?
Norge, samt Island, Sverige og Finland, ble i september 2007 vurdert av Verdens dyrehelseorganisasjon Office International des Epizooties (OIE) som land med neglisjerbar risiko for BSE (kugalskap). USA har i mange år forbudt import av storfekjøtt og produkter med storfekomponenter (vidt tolket) fra Norge og Europa forøvrig, med begrunnelse i faren for innslipp av BSE-smitte. OIEs vurdering av Norge som ”negligible risk country” åpner imidlertid nye muligheter for norske eksportører.
Foreløpig foreligger kun risiko-analysene som er utført av OIEs Ad hoc Group for Evaluation of Country Status og godkjent av OIEs Scientific Commission for Animal Diseases (SCAD). Fullstendig offisiell anerkjennelse av Norges ”negligible risk”-status vil ikke skje formelt før neste årlige OIE-møte (mai 2008) der OIEs risikovurderinger skal vedtas i generalforsamlingen av alle OIE-medlemsland.
OIE har tre BSE-statuskategorier: ”negligible BSE risk” (den beste), ”controlled BSE-risk”, og ”undetermined BSE risk”. Alle EU-land ble vurdert av OIE samtidig med Norge og Island. Island, Norge, Sverige og Finland oppnådde ”negligible BSE risk” status, mens alle andre EU-land fikk ”controlled risk” status (samme BSE-status som USA selv og Canada). Norge vil med den nye vurderingen, nå oppnå like god BSE-status som New Zealand Australia, Argentina, Singapore og Uruguay, som tidligere (mai 2007) ble offisielt anerkjent av OIE i samme negligible BSE risk country-kategori.
Norge har betydelig lavere BSE-risiko enn Nord-Amerika
Tidligere risikovurderinger utført av EUs Scientific Steering Committee (2000) og EU/EFSA (European Food Safety Authority) (2004) hadde allerede vist at Norge har betydelig lavere BSE-risiko enn Nord-Amerika, uten at dette har hjulpet norske eksportørers adgang til det amerikanske markedet. USA har i mange år forbudt import av storfekjøtt og produkter med storfekomponenter fra Europa inklusive Norge, med begrunnelse i faren for innslipp av BSE-smitte.
USDA (US Department of Agriculture) har til og med skapt problemer for norske eksporter til bl.a. Japan ved å publisere på USDAs websider en merkverdig liste over land med såkalt ”undue risk for BSE”. Norge står fortsatt på denne listen: http://www.aphis.usda.gov/import_export/animals/
animal_disease_status.shtml Norge er her i selskap med land som Albania, Bulgaria, Romania – og Sverige.
I 2003 ble BSE endelig påvist i Canada, senere også i USA som likevel påstår å ha vesentlig lavere risiko enn Canada. Dette selv om de to landene i flere tiår har utvekslet enorme mengder risikoprodukter (bl.a. kjøttbenmel). USDA produserte nytt regelverk som tillater import av storfe og de fleste storfeprodukter fra Canada, det eneste land USA har definert som ”minimal BSE risk country”. Andre land kan søke om slik status, hvilket Norge gjorde i desember 2003. Søknaden ble aldri behandlet av USDA.
Offisielt godtar USA OIEs anbefalinger
OIEs vurdering av Norge som ”negligible risk country” åpner imidlertid for nye muligheter for norske eksportører. USAs myndigheter har i senere år kommet med gjentatte offisielle uttalelser om at USA godtar og vil respektere OIEs rekommendasjoner. Hvis USA følger sin egen logikk, vil import måtte aksepteres fra EU og spesielt fra Norge, uten at urimelige BSE-relaterte vilkår kan kreves.
Men i praksis….
Noen eksempler på USDAs handelshindringer er forbud mot import av norske og svenske diagnostikk-reagenser med innhold av storfe-ingredienser vurdert av OIE som risikofrie. Slike reagenser kommer dessuten ikke inn i verken næringsmidler eller dyrefôr.
Ellers har USDA forbudt import av norske næringsmidler uten innhold av kjøtt, under påskudd av at varene var fremstilt i samme produksjonsenhet som kjøttbaserte produkter.
All erfaring tilsier at det tar lang tid å få gjennomslag i amerikansk forvaltning. Her bør norske eksportbedrifter med felles interesser benytte tiden frem mot endelig OIE-godkjenning i mai 2008 til å ta saken opp via Landbruksdepartementet.
Kilde: Report of the Meeting of the OIE Scientific Commission for Animal Diseases, Paris, 18-20. September 2007, samt mye annet underlagsmateriale
Red. anm.: Karin Irgens er veterinær med praksis fra Landbruksdepartementet og Dyrehelsetilsynet/Mattilsynet. Hun har arbeidet med BSE-saker i Tilsynet, er nå pensjonist .